2011-05-31

Raro eclipse del sol de medianoche

La NASA explica en su página "A Rare Eclipse of the Midnight Sun" que en la noche del primero de Junio, se podrá observar un raro eclipse parcial solar en la parte norte de Noruega, Suecia y Finlandia. En el norte de Canadá, Islandia y Alaska se verá en la tarde. En cambio en el norte de China se verá al amanecer.

Aquí en Canadá sólo en la parte más al norte se podrá observar este fenómeno. Por suerte, el astrónomo noruego Knut Ødegaard hará disponible una serie de páginas (en Inglés) en donde se podrá observar el eclipse, si el clima lo permite. De acuerdo a la información dada, el eclipse comenzará el 1° de Junio a las 20:27 (Tiempo Universal) y terminará a las 22:14. (De acuerdo a la tabla de conversión para las zonas de tiempo de Norteamérica esto será entre las 4 y 6 pm, tiempo de Toronto - horario de Este de verano).

Eclipse del sol de medianoche, Suecia, Jul. 31, 200 - foto tomada por Oddleiv Skilbrei

Como muestra, arriba hay una foto tomada del previo eclipse del sol de medianoche que se vió en el norte de Suecia el 31 de julio del 2000. La siguiente oportunidad de ver algo similar no será sino hasta el 2084, por lo que espero se puedan tomar y subir a la red buenas fotos de este raro evento. 

2011-05-30

Científicos de Toronto logran avances en la lucha contra el cáncer y la parálisis

Este mes de mayo tuvimos dos noticias de avances médicos muy positivos gracias a estudios que llevaron a cabo investigadores y doctores en Toronto, Canadá.

La primera noticia, la cual comenté en mi blog: Perspectiva Monterrey-Toronto, bajo la entrada: "'Protocolo de Toronto' ayuda a combatir el cáncer" se refiere al protocolo de vigilancia de la salud que se hizo en pacientes que sufren el síndrome Li-Fraumeni, el cual logró una tasa de supervivencia del 100% en los pacientes que aceptaron seguir ese protocolo; en tanto que los pacientes que decidieron no seguirlo y que desarrollaron cáncer sólo sobrevivieron con una tasa del 21%. Este estudio ha tenido tan buenos resultados que varios hospitales en el mundo lo están implementando ya. Un gran logro más de los científicos que trabajan en el Hospital for Sick Kids, sobretodo del Dr. David Malkin quien fue el principal investigador del estudio. La nota de mi blog mencionada al principio contiene más detalles y referencias acerca de éste avance para quienes deseen más información acerca del tema.

La segunda noticia, reportada en el Toronto Star el 23 de mayo, en la página: "Drug helps reverse paralysis after spine injuries, Toronto study suggests'", detalla los resultados de un estudio hecho en el Hospital Toronto Western, en el Centro de Neurociencia Krembil (Krembil Neuroscience Centre) con pacientes que han sufrido parálisis a causa de accidentes serios que dañaron su sistema nervioso central.

Los investigadores del centro Krembil, dirigidos por el Dr. Michael Fehlings, han demostrado que se ayuda a revertir el daño neurológico en un 31% de los pacientes que tienen operaciones de la columna, al cubrir los nervios dañados con una capa protectora de la droga Cethrin® (la cual es similar a una gel).

Los resultados obtenidos, aunque son muy positivos y prometedores, requieren más estudios en un número mayor de pacientes para que este nuevo tratamiento pueda ser adoptado en forma más generalizada. Lo bueno es que como hay bastante interés en la comunidad de neurólogos acerca de éste procedimiento, se espera que pronto se inicien nuevos estudios para confirmar la nueva forma de tratar este tipo de traumas.

La investigación se ha publicado en el Journal of Neurotrauma. Afortunadamente, el artículo "A Phase I/IIa Clinical Trial of a Recombinant Rho Protein Antagonist in Acute Spinal Cord Injury" 28:787–796 (May 2011) se ha hecho accesible gratuitamente y se puede conseguir (en formato pdf) en la página: http://www.liebertonline.com/doi/pdfplus/10.1089/neu.2011.1765 . (El artículo es bastante técnico y académico, fuera de mi alcance como persona lega, pero seguramente será muy útil a quienes practican la medicina).

Dr. Michael G. Fehlings

Por último, cabe añadir unas gotas de datos acerca de lo mucho que ha logrado el Dr. M. Fehlings en su carrera profesional. Él es otra persona más que me deja admirada de sus éxitos y su accesibilidad. Además de ser el director médico del Centro Krembil, editor del Journal of Neurotrauma, autor de muchísimos artículos académicos y capítulos de libros de texto, es investigador en otros institutos, director del programa de neurociencia de la Universidad de Toronto y hasta crítico de películas (hizo una reseña de la película "Inception" para el periódico Toronto Star bajo el título: "What does a Toronto neuroscientist think of the movie Inception?"). He aquí otro héroe no reconocido ("unsung hero") como tantos otros científicos, ingenieros e inventores, a quienes la sociedad pocas veces les celebra o reconoce sus méritos como siento que es debido.


Referencias adicionales:

1. Cuenta de Twitter del Dr. Fehlings: http://twitter.com/#!/drfehlings

2. Portal de Neurociencia del Dr. Fehlings: http://www.drfehlings.ca/

2011-05-02

Hallazgo de enorme estatua incompleta de Amenhotep III en Egipto

El artículo de Reuters publicado por el Christian Science Monitor (el 26 de Abril, 2011): "Amenhotep III statue unearthed in Egypt" describe importantes descubrimientos reportados por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, a través del Dr. Zahi Hawass. El más significativo de ellos se refiere a la gigante estatua de 13.65 metros del faraón Amenhotep III (quien reinó cerca de 1390 al 1353 A.C.).

Cabeza de granito de Amenhotep III, del templo de Mut, Karnak, Egipto - Museo Británico

La estatua, tallada de cuarcita, se halló en el templo funerario del faraón en Kom al-Hitan, Luxor, partida en siete piezas, pero desafortunadamente falta la pieza de la cabeza. Se cree que la estatua se destruyó en un temblor en el año 27 A.C. y que tiene cerca de 3,400 años de antigüedad.

Buscando más imágenes de este faraón tan importante en la historia de Egipto, me encontré una foto de otra estatua de él (que es sólo de la cabeza) propiedad del Museo Británico. Esa estatua es del mismo material, cuarcita, de 1.17 metros. No creo que sea la cabeza que falta a la estatua hallada, pues a pesar de ser de más de un metro de altura, es chica en proporción a los más de 13 metros que han descubierto. No puedo mostrar aquí la imagen por falta de derechos, pero pueden verla directamente al hacer click en: foto de cabeza de cuarcita roja (es una pieza muy bella por cierto).

La gigante estatua no fue lo único que se halló. Hay una segunda estatua de granito de casi 2 metros de altura de la diosa con cabeza de león Sekhmet y parte de una estatua del dios egipcio de la sabiduría, Thot, que generalmente se representaba con una cabeza de un mandril.

El descubrimiento se reportó también en otros medios, como en el artículo del periódico The Telegraph: "Giant Statue of Amenhotep III unearthed in Egypt". Aunque ese artículo no es tan completo, sí tiene una foto muy buena para dar idea de la escala de la estatua, pues se observa el tamaño de la pieza de los pies con respecto a la gente que está trabajando en ellos.

Referencias:

1. Sitio web (en Inglés) del Supreme Council of Antiquities (The SCA), el cual contiene mucha información de sus proyectos y artefactos: http://www.sca-egypt.org/

2. Página oficial del Dr. Zahi Hawass: http://www.drhawass.com/

3. Sitio web del Museo Británico, el cual contiene entre otros recursos, un banco de datos acerca de más de 1,800,000 objetos que forman parte de su colección: http://www.britishmuseum.org/

Documental en 3D revive las pinturas paleolíticas de Chauvet

Esta entrada es sólo una gota de la anticipación que tengo para ir a ver el documental en 3-D (tridimensional) de Werner Herzog titulado "Cave of Forgotten Dreams" (2010). Esta película permitirá al público en general ver y apreciar mejor que nunca el arte paleolítico de la famosa Cueva de Chauvet en el sureste de Francia. Las pinturas de esa cueva que fueron descubiertas en 1994 se consideran las más antiguas e importantes del arte prehistórico.

(Por cierto, el director Herzog tiene un admirable curriculum. Probablemente por esa razón el gobierno de Francia le permitió entrar a esas cuevas y realizar el documental. El film, "The Enigma of Kaspar Hauser"(1974) es una de mis películas favoritas, la cual recomiendo ampliamente. Otra película muy buena de él, de 1972, es "Aguirre, the Wrath of God").

Este documental en 3D acerca del arte de Chauvet ya se está presentando en varios festivales de cine de los EUA. Ojalá y pronto se exhiba en salas de cine para poder apreciar estas pinturas, ya que el acceso a ellas para el público en general está prohibido como medida de protección.

El artículo escrito por Larry Rohter "Artfully Filming the World's Oldest Art" para el New York Times (30 de Abril, 2011) da una buena introducción y explicación acerca del documental y el proceso que se siguió para la filmación. Por mientras, he aquí un ejemplo del maravilloso arte humano desarrollado hace más de 30,000 años:

Pintura de caballos de la cueva Chauvet - 30,000 a 32,000 BP/AP

Referencias:

1. Sitio web del Ministerio de Cultura de Francia; incluye un mapa interactivo con fotos: http://www.culture.gouv.fr/culture/arcnat/chauvet/es/

2. Artículo de la cueva Chauvet (en Inglés) del Museo Metropolitano de Arte de NY: http://www.metmuseum.org/toah/hd/chav/hd_chav.htm

3. Artículo de la revista National Geographic (en Inglés) acerca de la cueva Chauvet: http://ngm.nationalgeographic.com/ngm/data/2001/08/01/html/ft_20010801.6.html