Auroras Borealis mostradas en vivo gracias al proyecto AuroraMAX

El 20 de Septiembre se anunció el inicio de una hermosa e informativa página en el Internet, publicada bajo la Agencia Espacial de Canadá (CSA), en donde uno puede ver en línea y en vivo imágenes de las auroras borealis que se dan en el Norte de Canadá, específicamente en la ciudad de Yellowknife. La página: CSA - AuroraMAX Project tiene además una colección de fotos preciosas para descargar y mucho material para aprender acerca de este tema. Este proyecto de AuroraMAX es una colaboración de la CSA, la Universidad de Calgary, Astronomy North y la ciudad de Yellowknife. Les recomiendo un vistazo a lo que tienen allí si les interesa el fenómeno de las auroras borealis.

Una opción valiosa para los aficionados de estos espectáculos naturales es el servicio de notificación que AuroraMAX ofrece al público por medio de Twitter (en su propia página de AuroraMAX). En este servicio,  se avisa al público los días en que se espera más actividad solar y por lo tanto, luces más brillantes y dinámicas. Si tienen cuenta en Twitter, pueden seguirlos o subscribirse a sus noticias directamente. Así sabrán cuándo es más probable que haya un show parecido a lo que se ve abajo.

Aurora Borealis - James Pugely, 11/09/09

Un detalle importante es que las imágenes en tiempo real sólo se tomarán los meses de Septiembre a Abril, ya que el observatorio AuroraMAX no opera los meses de Mayo a Agosto porque el sol de medianoche impide ver el fenómeno de las auroras. Esta es la primera vez que veo una ventaja de que haya terminado el verano. ¡A aprovechar las vistas!

Reporte de Transparencia de Google

¡Muy buenas noticias tanto para México como para Canadá!

Ayer me enteré que Google ha publicado un "Reporte de Transparencia" en donde da estadísticas de todos los casos en que agencias del gobierno han pedido que quiten información que Google hace disponible al público por medio de sus servicios o bien, los casos en que han pedido información acerca de los usuarios de los productos y servicios que Google ofrece.

La Tierra y la Luna - foto tomada del sitio Our Planet Earth from Space

En el programa "The Daily Planet" del canal Discovery dijeron que Canadá había demostrado ser más abierto y liberal que la mayoría de los países. Pero no mencionaron el resultado de los peores o mejores países y hoy, con algo de aprensión fui a ver el reporte para ver el resultado de México y cual no sería mi sorpresa cuando vi que México, al igual que Canadá, ¡sólo ha hecho este tipo de pedido MENOS DE 10 veces durante los primeros seis meses del presente (i.e., de Enero a Junio del 2010)!

Como punto de comparación y para subrayar lo signifiativo de éste número (<10), los Estados Unidos de América le pidió éste tipo de acción a Google ¡4,287 veces! De China, no se puede ni siquiera saber el número de veces porque ellos consideran éstas estadísticas "un secreto de estado". Por otra parte, Brasil hizo el pedido 2,435 veces, y la India y el Reino Unido estuvieron muy parejos con cerca de 1,400 pedidos. Todo esto está presentado en un mapa de Google con las estadísticas y detalles correspondientes. ¡Muy instructivo diagrama! Sobretodo por la perspectiva global que ofrece sobre el tema de la libertad de expresión y la censura.

Megacriometeoros

El 1° de Sep. vi el primer programa de la nueva serie de William Shatner, titulada "Weird or What". Y debo decir, que al menos durante el estreno, mi viejo y querido Capitán Kirk presentó datos interesantes en una forma divertida y amena, sin tomarse muy en serio.

Uno de los datos que fue totalmente desconocido para mi fue acerca del concepto de "megacriometeoro" (o megacryometeor en Inglés).

Al terminar el programa busqué referencias acerca del tema y me enteré que efectivamente esto sí existe y lo que es más, es muy probable que este fenómeno esté relacionado al cambio climático. El concepto se refiere a meteoros de gran tamaño que están formados de hielo y que provienen de la tropósfera, no del espacio.

Imágen mostrada en el sitio Megacryometeors, como uno de los ejemplos hallados

Uno de los primeros reportes que hallé acerca de este tema, titulado "No era un aerolito sino un megacriometeoro", fue publicado en España, en Mayo del 2008, por el periódico ADN como un reportaje especial acerca del cambio climático. Indagando un poco más, comprobé que la revista de investigación Journal of Environmental Monitoring publicó también acerca del mismo fenómeno en el artículo académico titulado: "Monitoring the fall of large atmospheric ice conglomerations: a multianalytical approach to the study of the Mejorada del Campo megacriometeoro". El sitio sólo ofrece un resumen del estudio, pero agregando la información de ambas fuentes, sí se dan suficientes detalles para entender algo acerca del contexto.

El 13 de Marzo del 2007, en el pueblo Mejorada del Campo (que queda a 20 kms. al Este de Madrid) cayó de un cielo claro y azul, un pedazo de hielo de cerca de 10 kgs. el cual dañó el techo de una bodega industrial. Como el fenómeno fue tan inesperado, se hizo un estudio para determinar lo que había ocurrido, con la colaboración de científicos, policías, climatologistas, universidades e institutos de investigación. (De hecho, el artículo mencionado da crédito a once autores del mismo). Se descartó por completo la posibilidad de un truco o broma y no sólo eso, sino que nada más en España, entre el 2001 y el 2008 hubo 9 casos de este fenómeno, con unos 70 casos aproximadamente en total a nivel mundial.

Hay que mencionar también que esto es todavía algo que no tiene explicación científica completa... y las implicaciones de este tipo de eventos pueden ser serias, especialmente para la industria de la aviación.

Siguiendo la pista al tema, ya que como buena canadiense, el clima es un tópico que me atrae mucho, ahora veo que hasta hay blogs dedicados a este raro evento, por ejemplo "Megacryometeors: Ice Chunks Falling from a Clear Sky!"

El sitio de la Revista del Aficionado a la Meteorología tiene un interesante artículo, Megacriometeoros, en donde se habla respecto a un análisis que hizo la revista Science de una bola de hielo, que hasta la fecha se consideraba como la más grande que ha caído, ya que se calculó que pesaba aprox. 18 kilos y produjo un cráter de 40 cm. de diámetro y 7 cm. de profundidad. Este megacriometeoro cayó el 27 de enero del 2002 en Soria, España.

Para terminar con este tema, el mejor sitio que hallé al respecto es el de "Megacryometeors - extreme atmospheric events". Allí hay una gran cantidad de estudios y recursos acerca del tema, en donde se pueden leer desde noticias acerca de recientes eventos, hasta ligas a artículos científicos y académicos, así como congresos y conferencias acerca de este fenómeno. Aparte de esto, hay fotos de ejemplos de estas bolas de hielo, los efectos que han tenido y estadísticas de los lugares en donde se han registrado estos eventos.

Júpiter estará de lo más cerca el 20 - 21 de Sep.

Júpiter vuelve a acaparar mi atención con la reciente nota publicada por la NASA: "Closest Encounter with Jupiter until 2022".

El sitio de la NASA dice que en la noche del 20 al 21 de Septiembre se verá Júpiter de lo más brillante, ya que estará a 75 millones de kilómetros más cerca que en otros acercamientos pasados. Y esto es algo que hay que aprovechar (de ser posible con un pequeño telescopio o binoculares), ya que las órbitas de los dos planetas no volverán a estar tan cerca sino hasta el 2022.

Foto de las dos manchas de Júpiter "besándose". Tomada por Alan Friedman
La foto completa original muestra Júpiter y Io (30 de Agosto, 2010)

Si les es posible observar Júpiter por telescopio podrán ver las dos manchas rojas "besándose" una a otra, como se muestra en la foto de arriba tomada por Alan Friedman, de Buffalo, N.Y. Y también notarán el cambio de la aparencia de las bandas (lo cual mencioné antes en la nota "Desaparece una banda de Júpiter"). La banda sigue "desaparecida" por cierto.

Aprovecho también para recomendar el sitio que el Sr. Friedman tiene, llamado avertedimagination.com. Allí muestra fotos bellísimas que ha tomado con un telescopio de 10 pulgadas, desde su casa en la cd. de Buffalo, varias de ellas publicadas en páginas de la NASA.

Por mi parte, espero que la noche del 20 de Sep. no esté nublada para poder al menos vislumbrar el planeta, ya que en la ciudad hay tanta luz ambiental que es difícil apreciar el cielo estrellado. Ojalá y otros sí puedan aprovechar esta ocasión. ¡Deseando cielos claros para todos!

Otro Destello en Júpiter - Agosto 20, 2010

Un grupo de astrónomos profesionales y amateurs publicó el 9 de Septiembre del presente un resumen de un estudio que están haciendo en el Astrophysical Journal Letters. Lo que enfatizan en su reporte y la razón por la cual se han adelantado en anunciar su estudio es por lo sorprendente que ha sido observar las recientes colisiones de asteroides con el planeta Júpiter, las cuales han ocurrido con mayor frecuencia de lo que antes se pensaba. 

En una nota anterior en este blog titulada: "Destello de Luz en Júpiter" mencionaba el evento que ocurrió el 3 de Junio del presente, en donde un astrónomo amateur australiano, A. Wesley, detectó un flash allí (de dos segundos y medio), el cual fue después corroborado por otras observaciones. Y sólo un mes y medio después, se anuncia otro evento muy similar, que ocurrió el 20 de Agosto, en donde, se observó otro breve destello en Júpiter. En esta ocasión del mes pasado, fue un astrónomo amateur Japonés, Masayuki Tachikawa, quien detectó el flash, el cual duró 1.5 segundos. La foto tomada de este último incidente, corroborando la observación inicial, sigue:
 

Imágen capturada por el Japonés Aoki Kazuo del flash del 20 de Agosto, 2009 

Un muy breve video del mismo evento (dura sólo un segundo y medio, pero se puede ver muy bien el flash), se puede observar aquí (éste es el mismo video que aparece en la página de la NASA mencionada abajo).

Video grabado del flash detectado el 3 de Junio, 2010 por Chris Go de las Filipinas

Se puede accesar un reporte completo acerca de estos impactos en Júpiter en la página "Fireballs Light Up Jupiter", publicada por la NASA. Al final de esa página hay además ligas a otras páginas relacionadas al mismo tema, en donde está el reporte acerca de otro impacto que ocurrió el 19 de Julio del 2009.

En esa ocasión del año pasado, el choque fue causado por un objeto mucho más grande que los dos objetos que se estrellaron en Júpiter este verano, pues a diferencia de ellos, en el 2009 el impacto sí dejó huella en el planeta que se detectó al menos varios días después por otros telescopios. La NASA tiene la página "What Hit Jupiter?" en donde se puede accesar información bien detallada al respecto.  (Es relevante notar que en esa ocasión el australiano Anthony Wesley fue otra vez la primera persona que observó los efectos del impacto, pero no el evento en sí mismo, el cual pasó desapercibido en el mundo).

La mejor imágen de las secuelas que dejó el impacto del 2009 fue tomada por el telescopio Hubble, pues cuando se supo de la magnitud del evento, se decidió que era algo muy importante como para no ser observado en detalle por ese telescopio. Como es de esperar, el confiable Hubble no desilusionó, como pueden ver abajo.

Imágen del Hubble de la secuela dejada por impacto del 19-07-2009

Impacto detectado primero por el Australiano Anthony Wesley

Un detalle para mi interesante, es que estas 3 observaciones pasadas han sido todas capturadas gracias a la dedicación y perseverancia de astrónomos amateurs que desde los patios de sus hogares están siguiendo al planeta mayor y de no haber sido por ellos, probablemente la comunidad científica hubiera perdido la oportunidad de estudiarlos. Tanto es así, que ahora los astrónomos profesionales están volviendo a prestar más atención a lo que está pasando en la vecindad de nuestra Tierra (por así decirlo) en vez de observar y estudiar sólo los lugares más lejanos, como se ha tendido a hacer en los últimos años. Claro que es un gran avance que los científicos puedan tener datos y observaciones de galaxias tan distantes que mi mente no puede realmente ni imaginarse esas distancias, pero creo que no se deben olvidar de los vecinos de al lado, que a final de cuentas, es probable que tengan más relevancia con lo que ocurre o puede ocurrir aquí en la Tierra.

La relevancia de estos impactos se debe en parte a los datos que pueden revelar acerca del número de meteoroides que hay en el sistema solar. Y este dato es importante para poder tener mejor idea de la frecuencia y el tamaño de las colisiones que ocurren no sólo en Júpiter sino aquí. Por ejemplo, antes de que estos eventos fueran observados, se calculaba que la Tierra sería impactada por asteroides (de unos 10 metros de largo aproximadamente) una vez cada 10 años, en promedio. Ahora se están volviendo a calcular esas estimaciones, ya que se sabe que Júpiter tiene colisiones con objetos del mismo tamaño al menos una o pocas veces cada mes (los objectos que se estrellaron los meses de Junio y Agosto fueron ambos de ese tamaño más o menos).

Por último, otro detalle muy importante acerca de estos impactos detectados en Júpiter es que demuestran lo que los astrónomos dicen del papel tan benigno que juega este planeta en relación a la Tierra. Estas colisiones son un ejemplo más del papel protector de Júpiter, pues muchos de los asteroides que podrían terminar en un rumbo directo hacia nosotros, terminan estrellándose allá. Es una interesante coincidencia que la cultura clásica griega considerara a Júpiter, o sea Zeus, como el rey de los dioses, pues a la larga, ahora sabemos que sí termina protegiendo a nuestro mundo a nivel cósmico.