Ágora de arte maya

Si tienen interés en el arte o en la cultura maya, hay un nuevo blog disponible al respecto, titulado Ágora de Arte Maya. El blog consiste en una colección de fotos del arte maya que también incluye enlaces a materiales o información adicional que he podido hallar de cada obra. Espero contar con contribuciones de las fotos favoritas de Uds. hayan tomado y quieran compartir, para así crear una ágora de este hermoso tesoro cultural.

Figurilla Jaina de un Guerrero,
CGY - Inst. de Arte de Chicago, 2012-06-01

El objetivo del blog está descrito en detalle en la primera entrada: "Ágora del arte maya disperso en el mundo". Deseo que esta colección ayude a difundir el legado de la belleza del arte maya a través de la historia. Invito a todos muy cordialmente a visitar y suscribirse a este nuevo blog.

La búsqueda de la conciencia en la neurociencia

El año pasado escribí una nota en mi blog Perspectiva Monterrey-Toronto acerca de pacientes en estado vegetativo que son conscientes del mundo, pues se reportó un avance en el campo médico que me pareció muy significativo. (De hecho, el tema de los diferentes niveles de conciencia tanto en el hombre como en los animales es algo que atrae mucho mi atención).

Por eso cuando ví el título del artículo "Do Brains Scans of Comatose Patients Reveal a Conscious State?" de David Cyranoski la semana pasada no pude dejar de leerlo. Y resulta que el reporte (que apareció originalmente en el sitio web de la publicación académica Nature) es una crónica muy detallada e interesante acerca del desarrollo de estos estudios, los cuales están directamente relacionados con mi nota inicial. Pero en vez de ser un noticia acerca de un nuevo desarrollo en el campo, es una explicación clara del origen de este avance que hubo en la búsqueda de la conciencia en este tipo de pacientes.

Leyendo el contexto, ahora me entero que el gobierno de Canadá logró atraer al Dr. Adrian Owen para que viniera a presidir el campo de investigación en la neurociencia cognitiva, dentro del programa federal Canada Excellence Research Chairs que establece fondos para programas de investigación en universidades canadienses. Esto fue después de que él publicara los resultados de sus estudios en la Universidad de Cambridge en el 2010. De esta forma, la Universidad de Western Ontario sigue desarrollando este programa de estudios y por lo visto están teniendo muy buenos resultados, puesto que se ha logrado aplicar ésta técnica en forma más económica y más portátil haciendo uso de la electroencefalografía en vez de necesitar la imagen por resonancia magnética funcional (IRMf o fMRI por sus siglas en Inglés).

El Dr. Owen tiene una trayectoria muy distinguida (la cual se puede vislumbrar en la página dedicada a él en Wikipedia). Y algo que me sorprendió también fue encontrar su propio sitio web en donde se puede accesar un mar de información que él mismo ofrece, como son todas sus publicaciones, algunas de sus conferencias, presentaciones, etc. Es un lugar con muchos recursos disponibles al público.

Como una pequeña muestra, el siguiente video de un poco más de 20 minutos contiene una clara explicación que él mismo da acerca de la conciencia que se ha visto en ciertos pacientes en estado vegetativo. Creo que el testimonio al final de su plática es uno de los mejores ejemplos que se pueden tener acerca del valor de estos estudios.

Mural maya contradice el mito del 2012

Ayer empezaron a difundirse los reportes del mural que se descubrió cerca de las ruinas Mayas de San Bartolo, Guatemala, que contradice el mito de la supuesta predicción Maya de que el mundo se termina el 21 de Diciembre del 2012.

El sitio de la revista National Geographic describe los detalles de esta noticia en su página que presenta muy buenas fotografías y resultados del estudio hecho por el arqueólogo William Saturno. Y su edición impresa del mes de Junio tendrá un artículo al respecto.

El reporte de los Drs. Saturno, D. Stuart, A. F. Aveni y F. Rossi se publicó hoy 11 de Mayo en la revista Science. Desafortunadamente el reporte no está disponible en forma gratuita al público, pero el resumen del reporte: Ancient Maya Astronomical Tables from Xultun, Guatemala sí se puede accesar libremente. Además hay un podcast disponible con una entrevista hecha al arqueólogo Saturno.

Es evidente que la noticia de este descubrimiento ha generado mucho interés por el gran número de menciones en diversos medios. Lo mejor de todo es que ofrece el potencial de ayudarnos a entender un poco más acerca de la cultura Maya. Los escasos códices Mayas que aún existen guardan secretos todavía por descubrir.

Fragmento de uno de los murales de San Bartolo, Guatemala 

Recursos adicionales:

1. Artículo del New York Times "Painted Maya Walls Reveal Calendar Writing": http://www.nytimes.com/2012/05/11/science/archaeologists-unearth-ancient-maya-calendar-writing.html

2. Página del Discovery News "Mayan Ruins Describe Dates Beyond 2012 'Doomsday'", la cual contiene un video acerca de la religión Maya: http://news.discovery.com/space/mayan-etchings-chronicle-dates-beyond-2012-doomsday-120511.html

3. Podcast de la revista Science, que se puede escuchar o bajar en mp3 en forma gratuita y que habla del calendario Maya entre otros temas. La transcripción de este programa de radio se halla en: http://www.sciencemag.org/content/336/6082/751.2/suppl/DC1. (Las primeras cinco páginas del documento pdf contienen la entrevista con el Dr. Saturno)

4. Artículo en el sitio Siglo21 de Guatemala: http://www.s21.com.gt/arqueologia/2012/05/11/descubren-calendario-astronomico-mayas

Se confirma antigüedad de pinturas de Chauvet

Hace dos días se comentó en varios medios que un estudio científico ha verificado que las pinturas paleolíticas de Chauvet tienen por lo menos 21,000 años de haber sido creadas, y probablemente sean aún más antiguas. La cueva de Chauvet, en donde se encuentran estas pinturas, fue explorada en 3D en el hermoso documental titulado "Cave of Forgotten Dreams", y es algo sumamente recomendable, ya que es la forma más cercana de verlas hasta el momento.

Los expertos creen que estas pinturas muy probablemente fueron creadas por gente de la cultura Auriñaciense (Aurignacian culture) que vivió hace 28,000 a 40,000 años atrás.

La siguiente foto es una muestra de otra gran obra artística de la cultura Auriñaciense. Esta escultura antropomórfica de cerca de 30 cms. es considerada como la más antigua del mundo ya que por cálculos basados en el radiocarbono se sabe que tiene 32,000 años de antigüedad. Esta figurilla se halló en la cueva Stadel im Hohlenstein y ahora se encuentra en el museo de Ulm en Alemania.

Figurilla Hombre-León en marfil de mamut - foto de JDuckeck

El artículo "Chauvet cave art confirmed as oldest" publicado en el sitio The Australian da más detalles en general. Y felizmente para quienes tengan más interés en profundizar en el tema, el estudio académico titulado "Further constraints on the Chauvet cave artwork elaboration" está disponible al público en forma gratuita, en el sitio del Proceedings of the National Academy of Sciences que fue donde se publicó este 7 de Mayo del 2012.

Meta de edX: llegar a mil millones de estudiantes

Sigue la rápida expansión de los cursos masivos abiertos en línea, conocidos como MOOCs por sus siglas en inglés.

Hace apenas dos meses mencionaba el tema de la evolución de estos cursos, después del éxito obtenido por la Universidad Stanford el año pasado con su primer curso gratuito de Inteligencia Artificial, el cual fue llevado por más de 160,000 estudiantes.

Hoy, hace una semana que la Universidad de Harvard y el Massachusetts Institute of Technology (MIT) anunciaron la alianza que han formado entre estas dos instituciones para desarrollar una iniciativa llamada edX, la cual está basada a su vez en el proyecto MITx iniciado por el MIT.

Esto representa una gran oportunidad de aprendizaje para todos los estudiantes del mundo que tengan acceso al Internet y que sepan inglés. Aunque los cursos de edX no se acreditarán en programas oficiales para obtener un grado en el MIT o en Harvard, éstos sí serán gratuitos y tendrán el mismo currículo que los cursos ofrecidos en los campus de estas universidades. Aparte, cuando el estudiante complete su curso, él o ella recibirá un certificado de dominio de la materia con su calificación correspondiente.

La página con el anuncio oficial del proyecto edX tiene bastante información para quienes estén interesados en más detalles. El Dr. Anant Agarwal ha sido nombrado el primer presidente de edX, dado el desarrollo que logró con la plataforma MITx, como director del Laboratorio de Computación e Inteligencia Artificial del MIT, CSAIL. Esta es sólo una contribución, aparte de muchas otras que tiene y por las cuales ha sigo galardonado antes.

El siguiente video da una breve explicación (de dos minutos y medio) de lo que se espera del proyecto edX:



Para obtener más información, hay que acceder al sitio http://www.edxonline.org/. Allí se menciona que los cursos se empezarán a ofrecer en otoño de este año en una variedad de materias (no sólo en computación).

Como es ya más evidente cada día, el idioma inglés se ha convertido en el equivalente al latín de nuestros tiempos. Si se sabe inglés y se tiene conexión al Internet, uno se puede sumergir en un mar de información. ¡Al agua patos!